Alibaba Group, salah satu perusahaan teknologi terbesar di Tiongkok, mengurangi komitmennya terhadap metaverse, mencerminkan tren yang berkembang di antara perusahaan-perusahaan teknologi besar yang mengevaluasi kembali investasi di sektor yang dulunya sedang booming. Pemangkasan tersebut telah menyebabkan hilangnya pekerjaan di divisi metaverse Alibaba, Yuanjing, seiring dengan restrukturisasi perusahaan untuk meningkatkan efisiensi operasional. Perampingan ini mewakili pergeseran fokus yang lebih luas ke arah kecerdasan buatan (AI), sebuah bidang yang mendapatkan daya tarik seiring berkurangnya antusiasme metaverse.
PHK di Shanghai dan Hangzhou
PHK di unit Alibaba di Yuanjing telah mempengaruhi tim yang berbasis di Shanghai dan Hangzhou, menurut sebuah laporan yang mengutip sumber yang mengetahui masalah tersebut. Meskipun Alibaba belum berkomentar secara terbuka mengenai masalah ini, perusahaan-perusahaan Tiongkok sering menyebut PHK tersebut sebagai “optimasi bisnis” untuk menghindari menarik perhatian yang tidak diinginkan. Pengurangan tenaga kerja di Yuanjing adalah bagian dari reorganisasi internal yang bertujuan untuk meningkatkan efisiensi, dengan karyawan yang terkena dampak mewakili sebagian kecil dari jumlah karyawan asli Yuanjing, yang sebelumnya berjumlah ratusan.
Yuanjing didirikan pada tahun 2021, saat Alibaba dan pemain teknologi besar Tiongkok lainnya, termasuk Tencent, ByteDance, dan Baidu, berlomba untuk memanfaatkan potensi metaverse. Unit ini menerima dukungan keuangan yang signifikan, berjumlah miliaran yuan, yang menggarisbawahi optimisme awal Alibaba terhadap prospek sektor ini. Namun, PHK tersebut menandakan evaluasi ulang yang hati-hati, karena perusahaan beralih dari metaverse untuk mengalokasikan kembali sumber daya ke bidang teknologi lainnya.
Keputusan Alibaba untuk mengurangi Yuanjing mencerminkan tren yang lebih besar dalam industri teknologi, di mana perusahaan mengalihkan investasi dari metaverse ke AI. Dalam beberapa tahun terakhir, AI telah menunjukkan kemajuan besar, khususnya dalam aplikasi generatif seperti ChatGPT, yang dikembangkan oleh OpenAI. Menyusul debut ChatGPT, perusahaan teknologi global telah mengalihkan perhatian mereka ke AI karena menganggapnya sebagai pendorong inovasi dan peluang ekonomi yang lebih cepat dibandingkan metaverse.
Raksasa teknologi lainnya juga telah mengurangi ambisi metaverse mereka. Meta Platforms, perusahaan induk Facebook, dilaporkan memberhentikan karyawan dari divisi Reality Labs, yang berfokus pada proyek metaverse dan semikonduktor khusus. Baidu, perusahaan teknologi terkemuka Tiongkok lainnya, merestrukturisasi unit metaverse-nya setelah kepala operasi metaverse-nya, Ma Jie, meninggalkan perusahaan tersebut. Baidu juga mengalihkan fokusnya ke aplikasi AI. Ketika daya tarik metaverse mendingin, potensi AI di berbagai bidang seperti pemrosesan bahasa alami, pembelajaran mesin, dan teknologi otonom tampak lebih menarik bagi perusahaan teknologi, termasuk Alibaba.
Meskipun terjadi perampingan, Alibaba tidak berencana meninggalkan Yuanjing sepenuhnya. Menurut sumber, perusahaan bermaksud mengalihkan fokus Yuanjing dari pengembangan metaverse yang luas ke pembuatan alat dan aplikasi khusus untuk penggunaan bisnis dan hiburan. Yuanjing sedang mengerjakan sistem operasi berbasis cloud yang dimaksudkan untuk mendukung aplikasi metaverse di sektor game dan industri, sebuah ceruk yang ingin dipertahankan oleh Alibaba sambil menyempurnakan cakupan Yuanjing.
Dalam beberapa tahun terakhir, Alibaba berinvestasi besar-besaran pada teknologi yang berdekatan dengan metaverse, termasuk putaran pendanaan senilai $60 juta untuk perusahaan augmented reality (AR) Tiongkok, Nreal. Investasi AR ini merupakan salah satu aspek dari strategi Alibaba yang lebih luas untuk mengeksplorasi potensi titik akses untuk metaverse, seperti teknologi virtual reality (VR) dan mixed reality (MR). Karena banyak ahli menganggap AR dan VR sebagai pintu gerbang menuju metaverse, komitmen Alibaba terhadap teknologi tersebut menyoroti pendekatan yang matang namun strategis terhadap dunia virtual.
Ketertarikan Tiongkok terhadap metaverse mencapai puncaknya pada tahun 2021 ketika beberapa pemerintah daerah mengumumkan rencana pengembangan, berupaya untuk mengembangkan industri metaverse yang bernilai miliaran dolar. Provinsi Zhejiang, tempat Alibaba berkantor pusat, memperkenalkan peta jalan metaverse pada bulan Desember 2022, yang menargetkan penciptaan industri senilai 200 miliar yuan (kira-kira $28 miliar) pada tahun 2025. Namun, ketika pemerintah provinsi mengejar tujuan ambisius ini, media pemerintah telah mengeluarkan peringatan pernyataan, peringatan agar tidak terlalu terjerat dalam “kegilaan metaverse.”
Meskipun otoritas Tiongkok masih tertarik pada dunia maya, pengawasan peraturan telah mempersulit pertumbuhan di bidang-bidang tertentu. Pendekatan pemerintah Tiongkok terhadap teknologi sering kali berpihak pada industri yang memiliki manfaat ekonomi atau sosial secara langsung, sementara bidang spekulatif seperti metaverse, yang dipandang berpotensi bergejolak, menghadapi pengawasan yang lebih ketat. Saat Alibaba mengurangi operasi metaverse-nya, keputusan tersebut selaras dengan tren global dan tekanan peraturan domestik di Tiongkok.
Langkah Alibaba untuk merestrukturisasi unit metaverse mencerminkan evaluasi ulang industri terhadap potensi metaverse. Meskipun ketertarikan terhadap ruang virtual yang imersif sangat tinggi pada beberapa tahun yang lalu, minat kini telah beralih ke AI, yang menawarkan penerapan yang lebih cepat dan laba atas investasi. Bagi Alibaba, peralihan ini berarti merealokasi sumber daya dari Yuanjing ke inisiatif berbasis AI.
Pendekatan perusahaan terhadap Yuanjing menunjukkan bahwa meskipun Alibaba tetap tertarik untuk mengeksplorasi aplikasi metaverse, mereka melakukannya dengan cara yang terukur, dengan fokus pada alat dan layanan dengan aplikasi bisnis praktis. Dalam lanskap teknologi yang lebih luas, keberhasilan AI baru-baru ini, khususnya di bidang generatif, telah mengarahkan perusahaan teknologi global dan Tiongkok untuk memfokuskan anggaran pengembangan mereka pada kemajuan AI.
Strategi Alibaba mencerminkan poros pragmatis yang memposisikan perusahaan untuk memanfaatkan potensi AI sambil mempertahankan kehadirannya di metaverse untuk meraih peluang di masa depan. Seiring berkembangnya tren teknologi, pendekatan ganda ini memungkinkan Alibaba memanfaatkan manfaat dari setiap sektor dengan cara yang diperhitungkan dan berkelanjutan.